清朝时期的《万国来朝图》
三十三岁时的康熙
1686年，康熙三十三岁，在其即位的二十五年里，他重文兴教，勤于政事，先后撤除了吴三桂等三藩势力、统一了台湾，巩固了清朝的统治，其历史功绩彪炳史册。但对这些事件，同时代的朝鲜人却有不同的看法。
是年，朝鲜使臣吴道一出使清朝，他最关心的就是曾经发生的吴三桂起兵之事。现在史学界一般将吴三桂的行为称为“叛乱”，清朝平息叛乱是一场维护国家统一的正义之战。但在当时，吴三桂以“反清复明”为号召，蛊惑了广大的汉人与原明将吏，远在朝鲜的君臣也对吴三桂寄予厚望，将他视为忠臣义士。所以吴道一此行不断寻访事件的当事人，对吴三桂的失败、吴世阣的自杀满怀同情，对他们的“气节”无比尊崇。
吴道一一面为吴三桂的事唏嘘不已，一面因自己的耳闻目睹，又不得不承认清朝社会正在发生的变化：因为康熙重视文化教育，所以无论是清人还是汉人，即使是下层百姓，都知道亲近书籍。康熙自己更是通习儒家经典，勤于着述，文辞畅达。虽然如此，吴道一却不愿接受这样的事实，因为这背离了他想像中的蛮夷之邦，也使“尊华攘夷”的口号没有了生存的土壤，所以他要从反面来解读这一现象的出现，认为在马上得天下的清人，现在却诵读吟讽，这是邯郸学步之举，不但不能致“文明之治”，而且会丧失其“鸷悍勇刚之气”。康熙骄矜自傲，臣僚谄佞虚伪，康熙所作文字也可能为他人代笔。当他亲耳听到汉人称赞康熙“酷好文辞，性且宽仁，赋税皆蠲减”时，更是心存怀疑，不断向其他人求证，希望能听到不同的声音。
吴道一用他的笔真实地记载了那一时期朝鲜士人复杂而矛盾的心理，同样也真实地反映了康熙朝不断发生的变化。
